Местность, защищающая Первое Древо.
1. Переплетень
Внешний пояс, находящийся за Рощей Предков.

• Стена Терновника: живой колючий барьер. Здесь нет проложенной тропы, лишь система редких проходов и туннелей, которые некогда были проложены первооткрывателями. Через них ползут на животе, ругаясь сквозь зубы, когда очередной клок шерсти остаётся на шипе. Шёпоты здесь тоже запутаны – хаотичный гул мыслей, способный вогнать неподготовленный ум в панику.

• Обманчивый Мох: участки необычайно яркого изумрудного мха, мягкого и убаюкивающего. Он выделяет крохотные, незаметные споры, способные усыпить потревожившего мох путника, погружающие его в сон до тех пор, пока их не разбудит что-то извне. Историки рассказывают о котах, «навечно уснувших зелёным сном».

2. Пропасть Потерянного Эха
Находится за Переплетнем, ближе к северо-западной части Сердца.

• Раскол: узкий, но глубокий овраг, пересекающий путь к Внутреннему Святилищу. Его дно настолько далеко, что оно теряется в тумане и тенях. Единственный путь – через упавшее поперёк него дерево, Павшего Великана. Его кора скользкая от вечной холодной сырости, и оно зловеще стонет под любой тяжестью.

• Беззвучие Бездны: участок, где звуки «умирают», проглоченные пропастью. Мяукнувший кот не услышит не то что отголоска, но даже собственного голоса. Это ужасное, противоестественное место, где погибает Шёпот.

3. Болото Скорби
Находится к юго-востоку от Сердца, ближе к реке. Там, где вода застаивается, она тяжелеет от скапливающихся воспоминаний.

• Топь Печали: это болото не имеет ничего общего с Лягушачьим. Вода здесь тёмная и неподвижная, заросшая серым камышом и разлагающимся мхом. Сырой воздух пропитан гнилью и слабым, приторным ароматом Лунной Лихорадки – обманчиво прекрасных колокольчиков. Длительное воздействие запаха вызывает реалистичные, печальные и страшные галлюцинации.

• Ловчая Лапа: земля здесь – не то, чем кажется. То, что выглядит как прочный корень, оказывается гнилой деревяшкой, а твёрдые на вид участки земли часто оказываются ямами зыбучей грязи. Обитатели здесь редкие и странные: слепые рыбы и бледные, огромные насекомые.

4. Завеса Шипов
Внутренний рубеж прямо перед Первым Древом. Это последний, окончательный барьер. Предыдущая Стена Терновника была лишь подсказкой, а это – приказ повернуть назад.

• Живая Стена: густое, сплетённое множество самых злобных, колючих лиан в лесу, усеянных шипами. Одна царапина от этих шипов не просто причиняет боль; она впрыскивает жгучий сок, вызывающий лихорадку и яркие, мучительные сны. Ни одно существо не пройдёт сквозь Завесу, ему придётся искать другой путь.

• Арка Хранителя: единственный известный вход – это низкая, естественно образованная арка из корней у основания очень древнего кедра. Чтобы пройти через неё, кошке приходится низко пригнуться — знак смирения и уважения. Говорят, что здесь лес испытывает кошачий дух: те, у кого дурные намерения, находят арку таинственно непроходимой, словно сами корни сжимаются, преграждая путь.

5. Первое Древо
В самом центре стоит древний дуб, первое дерево мира. Оно невообразимо огромно, само по себе отдельный вид. Его ствол широк, как холм, а ветви поддерживают собственную экосистему. Его корни подобны гигантским змеям, прорывающим почву и снова ныряющим вниз. Это якорь сознания Шепчущего Леса. Обычно он гудит низкой, успокаивающей вибрацией жизни.

---

Структура Сердца поэтапно, к центру: Лес → Поляна Советов → Завеса Лиан → Роща Предков → Переплетень → Пропасть Потерянного Эха и Болото Скорби → Завеса Шипов → Первое Древо.